空調按結構可分為整體式和分體式兩種；按功能分單制冷式空調、冷暖兩用型空調。早在公元前1000年左右，波斯人就發明一種古式的空氣調節系統。1902年，工程師威利斯·開利發明首臺現代電力空調設備，被行業內認定為空調業誕生的標志，而他也因此被譽為“空調之父”。1924年，空調產品進入中國市場。20世紀50年代末期，中國制造出臺家用空調器。1965年，上海空調機廠試制成功中國國內臺三相窗式空調器。20世紀80年代，首臺分體式空調在中國誕生，中國空調開始走向世界舞臺。90年代，逐步進入中國普通百姓家。1993年，北京城區有6.1％的家庭在近兩年內購買了家用空調器，全國空調器總產量也從1990年的24萬臺增長到了近300萬臺。21世紀，中國的家用空調產業逐步走向成熟，空調產品成為百姓家中的剛需電器。
窗式空調
安裝方便，價格便宜，適合小房間。在選擇時要注意其靜音設計，因為窗式空調通常較分體空調噪音大，所以選擇接近分體空調的噪音標準的窗式空調好一些。
壓縮機將氣態的制冷劑壓縮為高溫高壓的氣態制冷劑，送到冷凝器（室外機）散熱后成為常溫高壓的液態制冷劑（所以室外機吹出來的是熱風），再通過毛細管進入蒸發器（室內機），由于制冷劑從毛細管到達蒸發器后空間突然增大，壓力減小，液態的制冷劑就會汽化，變成氣態低溫的制冷劑，從而吸收大量的熱量，蒸發器就會變冷，此時室內機的風扇將室內的空氣從蒸發器中吹過，所以室內機吹出來的就是冷風；空氣中的水蒸汽遇到冷的蒸發器后就會凝結成水滴，順著排水管流出去，這就是空調夏天制冷時會出水的原因。
家用空調分為變頻的和定速的。同一匹數的空調調節室內氣溫的能力，變頻空調大于定速空調。變頻空調的性價比相對較高，使用更節能。另外變頻空調能做到控溫，在一定程序上防止得“空調病”。