自二十世紀開始，火葬在世界各地被提倡，以節約土地資源。現時中國大陸的火葬比例為53%，美國為26%，英國為70%，日本則超過90%。查考我國古代文獻，早在春秋戰國時期我國某些地區就有火葬習俗。這在《列子·湯問》、 《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載。《墨子·節葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之。”
火化完成后，骨頭碎片會從Retort掃出來，然后由操作者使用粉碎機，即骨灰研磨機（Cremulator），把其磨至沙土狀的骨灰（注意，骨灰的細密度會因骨灰研磨機的效率不同而有別，而骨碎里的識別芯片也可能在骨灰里，這取決于不同國家和設施）。骨灰研磨機通常會使用不同形式的旋轉或磨削機械裝置去以磨碎骨頭，如重金屬軸承對應于舊機型。由于火化后的骨頭碎片被磨成灰土狀，因此也就稱為“骨灰”。而英文中，一般稱骨灰為“ashe”（有灰燼之意），但專門名稱為“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遺體的混成詞。但在日本和臺灣，除非家屬事先請求，否則骨頭不會被磨成粉末，并由家屬自己或是喪葬業者代為去“收拾”火化后的骨灰，在臺灣此過程稱為“揀骨”。
骨灰會被放置在一個容器里，它可以是一個簡單的紙盒，或一個花式的骨灰甕。火葬一個不可避免后果是，還有微小的殘留骨頭碎片仍會留在火化時的容器內，并可能和隨后火化的骨灰混在一起。
普通火化爐
由輸送帶將遺體送進爐體，火化后人工將骨灰勾出，喪家可以戴上一次性的衛生手套，用特制的筷子為親人納骨。