攝影機，是一種使用光學原理來紀錄影像的裝置。攝影機的發明初時是用于電影及電視節目制作，但現時已普及化。正如照相機一樣，早期攝影機需要使用底片（即錄像帶）來進行紀錄，但現時數碼相機的發明，使影像能直接儲存在快閃存儲器內。更新型的攝影機，則是將影像資料直接儲存在機身的硬盤中，不僅可以動態錄影，也可以靜態拍攝，就可不用同時帶數碼相機。家庭式攜帶方便的攝影機機身輕，好操作，幾乎是家庭必備的電器用品。
單反，就是指單鏡頭反光，即SLR(Single Lens Reflex)，這是當今的取景系統，大多數35mm照相機都采用這種取景器。在這種系統中，反光鏡和棱鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到通過鏡頭的影像。因此，可以準確地看見膠片即將“看見”的相同影像。該系統的心臟是一塊活動的反光鏡，它呈45°角安放在膠片平面的前面。進入鏡頭的光線由反光鏡向上反射到一塊毛玻璃上。早期的SLR照相機必須以腰平的方式把握照相機并俯視毛玻璃取景。毛玻璃上的影像雖然是正立的，但左右是顛倒的。為了校正這個缺陷，現在的眼平式SLR照相機在毛玻璃的上方安裝了一個五棱鏡。這種棱鏡將光線多次反射改變光路，將影像傳送至目鏡，這時的影像就是上下正立且左右校正的了。取景時，進入照相機的大部分光線都被反光鏡向上反射到五棱鏡，幾乎所有SLR照相機的快門都直接位于膠片的前面（由于這種快門位于膠片平面，因而稱作焦平面快門），取景時，快門閉合，沒有光線到達膠片。當按下快門按鈕時，反光鏡迅速向上翻起讓開光路，同時快門打開，于是光線到達膠片，完成拍攝。然后，大多數照相機中的反光鏡會立即復位。
迅捷的響應速度
一般數碼相機一個問題就是快門時滯較長，在抓拍時掌握不好經常會錯過精彩的瞬間。響應速度正是數碼單反的優勢，由于其對焦系統獨立于成像器件之外，它們基本可以實現和傳統單反一樣的響應速度，在新聞、體育攝影中讓用戶得心應手。目前佳能的EOS1D MARKⅡ和尼康D2H均能達到每秒8張的連拍速度，足以媲美傳統膠片相機。
的手控能力
雖說如今的相機自動拍攝的功能是越來越強了，但是拍攝時由于環境、拍攝對象的情況是千變萬化的，因此一個對攝影有一定要求的用戶是不會僅僅滿足于使用自動模式拍攝的。這就要求數碼相機同樣具有手動調節的能力，讓用戶能夠根據不同的情況進行調節，以取得的拍攝效果。因此具有手動調節功能也就成為數碼單反必須具備的功能，也是其專業性的代表。而在眾多的手動功能中曝光和白平衡是兩個重要的方面。當拍攝時自動測光系統無法準確地判斷拍攝環境的光線情況和色溫時，就需要用戶根據自己的經驗來進行判斷，通過手動來進行強制調整，以取得好的拍攝效果。這也是數碼單反專業性的體現，如EOS10D能夠以每次100K為基準調整色溫值，幫助使用者得到的效果。
