照相機(jī)，簡稱相機(jī)，是一種利用光學(xué)成像原理形成影像并使用底片記錄影像的設(shè)備，是用于攝影的光學(xué)器械。在現(xiàn)代社會(huì)生活中有很多可以記錄影像的設(shè)備，它們都具備照相機(jī)的特征，比如醫(yī)學(xué)成像設(shè)備、天文觀測(cè)設(shè)備等。
任何一種分類方法都不能包括所有的照相機(jī)，對(duì)某一照相機(jī)又可分為若干類別，例如135照相機(jī)按其取景、快門、測(cè)光、輸片、曝光、閃光燈、調(diào)焦、自拍等方式的不同 ，就構(gòu)成一個(gè)復(fù)雜的型譜。照相機(jī)利用光的直線傳播性質(zhì)和光的折射與反射規(guī)律，以光子為載體，把某一瞬間的被攝景物的光信息量，以能量方式經(jīng)照相鏡頭傳遞給感光材料，終成為可視的影像。照相機(jī)的光學(xué)成像系統(tǒng)是按照幾何光學(xué)原理設(shè)計(jì)的，并通過鏡頭，把景物影像通過光線的直線傳播、折射或反射準(zhǔn)確地聚焦在像平面上。攝影時(shí)，必須控制合適的曝光量，也就是控制到達(dá)感光材料上的合適的光子量。因?yàn)殂y鹽感光材料接收光子量的多少有一限定范圍，光子量過少形不成潛影核，光子量過多形成過曝，圖像又不能分辨。照相機(jī)是用光圈改變鏡頭通光口徑大小，來控制單位時(shí)間到達(dá)感光材料的光子量，同時(shí)用改變快門的開閉時(shí)間來控制曝光時(shí)間的長短。
自拍機(jī)構(gòu)是在攝影過程中起延時(shí)作用，以供攝影者自拍的裝置。使用自拍機(jī)構(gòu)時(shí)，首先釋放延時(shí)器，經(jīng)延時(shí)后再自動(dòng)釋放快門。自拍機(jī)構(gòu)有機(jī)械式和電子式兩種，機(jī)械式自拍機(jī)構(gòu)是一種齒輪傳動(dòng)的延時(shí)機(jī)構(gòu)，一般可延時(shí)8～12秒 ；電子式自拍機(jī)構(gòu)利用一個(gè)電子延時(shí)線路控制快門釋放。
按照相機(jī)的外型和結(jié)構(gòu)
可分為平視取景照相機(jī)(VIEWFINDER)和單鏡頭反光照相機(jī)（單反相機(jī)）。此外還有折疊式照相機(jī)、雙鏡頭反光相機(jī)、平視測(cè)距器相機(jī)(RANGFINDER)、轉(zhuǎn)機(jī)、座機(jī)等等。
