有的稀有金屬在物理－化學性質上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素一詞，20世紀20年代在此基礎上定名為稀有金屬。稀有金屬開發較晚，所以有時還稱為新金屬。第二次世界大戰以來，由于新技術的發展，需求量的增大，稀有金屬研究和應用迅速發展，冶金新工藝不斷出現，這些金屬的生產量也逐漸增多。稀有金屬已經不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現代技術中應用日益廣泛，產量增多，所以有時也被列入輕金屬。
在計劃經濟時期，我國建立了各級物資回收公司，在經濟建設中發揮了重要作用。改革開放后，廢物回收產業形成了一個巨大的產業。作為一個“靜脈產業”，它表現出良好的經濟效益。
隨著我國經濟的快速發展、技能的進步和升級換代的放緩，越來越多的商品將失去應用價值，成為廢舊商品，進入廢舊商品回收利用階段。因此，建立標準的廢舊商品回收市場，有效利用有用資源，妥善解決有害資源，防止環境污染是非常重要的。
廢金屬的回收現在越來越受到重視，我們的金屬使用量非常大，但雖然地理位置廣闊，有色金屬資源不夠豐富，需要進口以滿足經濟發展的需要。與此同時，我國廢金屬的利用率相對較低。隨著各種廢金屬回收技術水平的不斷提高，人們逐漸意識到回收廢金屬的重要性。
回收廢膜中的銀。
采用稀硫酸溶液洗脫彩色片銀層，氯鹽加熱沉淀，氯化培燒或有機溶劑洗凈有機物，堿性介質用固體懸浮法還原為純銀。銀色純度99.9%，直收率98%。該法案要求獲得***。材料再生應用研究所(原內貿部物質再生應用研究所)使用硫代硫酸鈉溶液溶解廢片上的鹵化銀，在溶解時加入抑制劑阻止膠片上明膠的溶解，溶解液電解回收銀，片基回收應用。銀浸出率>99%，銀回收率98%，銀純度99.9%。這種方法已經用于工業的消費。