稀有金屬回收范圍包括稀貴金屬及其合金和含這些元素的礦物材料以及它們的制品的再利用。稀貴金屬主要指鋰、鈹和硼三種元素。它們是生產新型功能材料的重要原料.其中鋰是重要的儲能物質之一，而鈹則具有優良的光學和熱學特性.此外還有銦、鍺等其他一些元素也廣泛應用于高新技術領域.如高純氧化鋁用五氧化二釩作催化劑；超導限流器用鈮材作保護氣膜層等.在冶金行業中的用途主要有：（1）煉鋼脫氧劑；（2）制取其他合金添加劑；（3）用作焊接助熔劑；（4）用作高溫耐火材料的粘結劑和涂層；（5）用于制作特種陶瓷和超硬質合金等。
有的稀有金屬在物理－化學性質上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素一詞，20世紀20年代在此基礎上定名為稀有金屬。稀有金屬開發較晚，所以有時還稱為新金屬。第二次世界大戰以來，由于新技術的發展，需求量的增大，稀有金屬研究和應用迅速發展，冶金新工藝不斷出現，這些金屬的生產量也逐漸增多。稀有金屬已經不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現代技術中應用日益廣泛，產量增多，所以有時也被列入輕金屬。
廢金屬的回收現在越來越受到重視，我們的金屬使用量非常大，但雖然地理位置廣闊，有色金屬資源不夠豐富，需要進口以滿足經濟發展的需要。與此同時，我國廢金屬的利用率相對較低。隨著各種廢金屬回收技術水平的不斷提高，人們逐漸意識到回收廢金屬的重要性。
金屬回收分為生產廢金屬和非生產廢金屬。生產性廢金屬是指冶金、機械、化工、建筑、交通、通信、電力、水利、油田、國防等生產領域在生產過程中失去原有使用價值的金屬材料、金屬制品和生產設備，包括生產過程中產生的跑鋼、渣鋼、切頭、板邊、廢次材、氧化鐵皮、鋼屑、鐵屑、廢料；廢鑄鋼、鑄鐵件、廢半成品、廢零件、廢次品、散碎鐵；報廢和淘汰生產設備；廢鐵設備、城市公共廢金屬設施；廢拖拉機、廢收割機；報廢輸電設備；報廢機動車、船舶及其零部件；報廢和退役武器裝備；廢刀具、絲錐、板牙、鉆頭；廢軸承、彈簧、不銹鋼容器；有色金屬切頭、廢料、廢料；機械設備中的廢有色金屬零件、廢有色金屬絲、管、棒、帶；廢電纜電線、廢銅漆包線、廢導電板、廢鉛電池、廢鉛電池、廢有色金屬容器；含金銀的廢液、鍍金銀的廢電子原件等。