稀有金屬是在地殼中含量較少、分布稀散或難以從原料中提取的金屬，如鋰、鈹、鈦、釩、鍺、鈮、鉬、銫、鑭、鎢、鐳等。按其物理、化學性質及生產方法上的不同可分為：（1）稀有輕金屬，如鈹、鋰、銣、銫等；（2）稀有貴金屬，如鉑、銥、鋨等；（3）稀有分散金屬，如鎵、鍺、銦、鉈等；（4）稀土金屬，如鈧、釔、鑭、鈰、釹等；（5）難熔稀有金屬，如鈦、鋯、鉭、釩、鈮等；（6）放射性稀有金屬，如釙、鐳、錒、鈾、钚等。
有的稀有金屬在物理－化學性質上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素一詞，20世紀20年代在此基礎上定名為稀有金屬。稀有金屬開發較晚，所以有時還稱為新金屬。第二次世界大戰以來，由于新技術的發展，需求量的增大，稀有金屬研究和應用迅速發展，冶金新工藝不斷出現，這些金屬的生產量也逐漸增多。稀有金屬已經不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現代技術中應用日益廣泛，產量增多，所以有時也被列入輕金屬。
材料再生應用研究所自行設計了電解退銀裝置，該裝置采用石墨板作為陰極，不銹鋼滾筒作為陽極，滾筒上有許多細孔。檸檬酸和亞硫酸鈉作電解液，由汽缸進料，由汽缸的尾部輸送。鍍件基體表面的銀進入電解液，使鍍件基體完全無損傷地回到從新電鍍應用。提取率為97~98%，銀粉純度為99.9%。
回收廢膜中的銀。
采用稀硫酸溶液洗脫彩色片銀層，氯鹽加熱沉淀，氯化培燒或有機溶劑洗凈有機物，堿性介質用固體懸浮法還原為純銀。銀色純度99.9%，直收率98%。該法案要求獲得***。材料再生應用研究所(原內貿部物質再生應用研究所)使用硫代硫酸鈉溶液溶解廢片上的鹵化銀，在溶解時加入抑制劑阻止膠片上明膠的溶解，溶解液電解回收銀，片基回收應用。銀浸出率>99%，銀回收率98%，銀純度99.9%。這種方法已經用于工業的消費。