“臨終關(guān)懷”也可以理解為，隨著長者的病況和老衰的進展，即使進行醫(yī)學(xué)上的各種，也無改善的可能性——在這種情況下，尊重本人的意愿和選擇，幫助其在“他（她）所希望的場所”里維續(xù)生活直到生命的終。這個幫助的全過程可稱做“臨終關(guān)懷”。
“臨終關(guān)懷”，不是指“去世的瞬間是怎么樣的”，而是人生的后一程怎么“活”、“活”得是否好。
長者和家屬對于終的結(jié)果是否釋然、是否滿意。從幫助他們一起做選擇，到生活上的援助、減輕身體上的痛苦等等，所有這一切都緊密聯(lián)系，不可分割。
我們懷著真摯的心情面對每一個人的人生。即使做不到百分之百的相互理解，只要我們努力，就可以建立起互相信賴的關(guān)系，陪跑在長者人生的后一程上。
那么，生命在后的幾周、幾天、幾小時里到底處于什么樣的狀態(tài)？一個人在臨近死亡時，體內(nèi)出現(xiàn)了什么變化？在想什么？需要什么？我們該做什么，不該做什么？怎樣做才能給生命以舒適、寧靜甚至美麗的終結(jié)？
當(dāng)吞咽困難使病人無法進食和飲水時，有些家屬會想到用胃管喂食物和水，但瀕死的人常常不會感到饑餓。相反，脫水的缺乏營養(yǎng)的狀態(tài)造成血液內(nèi)的酮體積聚，從而產(chǎn)生一種止痛藥的效應(yīng)，使病人有一種異常歡欣感。這時即使給病人灌輸一點點葡萄糖，都會抵消這種異常的欣快感。而且，此時給病人喂食還會造成嘔吐、食物進入氣管造成窒息、病人不配合而痛苦掙扎等后果，使病人無法安靜地走向死亡。靜脈輸液雖然能解決陷入譫妄狀態(tài)病人的脫水問題，但同時帶給病人的是水腫、惡心和疼痛。