目前，銅主要用于基礎設施、熱交換和電子產品。銅和其他金屬如鋅、鋁、錫、鎳等形成的合金。具有新的特點和許多特殊用途。由于銅具有很強的可加工性、耐腐蝕性和抑菌性，未來可以在更多的領域得到應用。銅的應用市場前景非常廣闊。
廢銅回收由于再生銅固有的經濟和環境價值，再生已成為銅供應的一個非常重要的部分。據估計，全球年銅需求的35%至40%由再生銅滿足。在美國，大約一半的銅需求由回收銅滿足。世界經濟正在增長(尤其是在發展中國家)。由于對產品生命周期的嚴格控制，生產過程中的浪費現象正在減少。因此，未來再生銅的數量將繼續大幅增加。作為可再生資源，銅將越來越多地被回收利用。中國十一五規劃提出建設節約型社會，發展循環經濟，銅可以幫助實現這一目標。
一類是新廢銅，它是銅工業生產過程中產生的廢料。冶金廠的叫"本廠廢銅"（"home scrap"）或"周轉廢銅"("runaround")。銅加工廠產生的廢銅屑及直接返回供應廠的叫做"工業廢雜銅"、"現貨廢雜銅"（"prompt"）或新廢雜銅。
而全部廢雜銅經再加工后有大約1/3以精銅的形式返回市場，另2/3以非精煉銅或銅合金的形式重新使用。直接應用廢雜銅的前提是嚴格的分類堆放及嚴格的分揀。