「專精特新」政策旨在培育具有“專業化、精細化、特色化、新穎化”特征的中小企業。從表述來看，「專精特新」并非是新名詞，早在2012年這一概念便被提出。
專精特新企業主要集中在新一代信息技術、高端裝備制造、新能源、新材料、生物醫藥等中高端產業，科技含量高、設備工藝先進、管理體系完善，市場競爭力強。
“專”是指采用專項技術或工藝通過專業化生產制造的專用性強、專業特點明顯、市場專業性強的產品。其主要特征是產品用途的專門性、生產工藝的專業性、技術的專有性和產品在細分市場中具有專業化發展優勢。
“精”是指采用先進適用技術或工藝，按照精益求精的理念，建立精細的管理制度和流程，通過精細化管理，精心設計生產的精良產品。其主要特征是產品的精致性、工藝技術的精深性和企業的精細化管理。
“特”是指采用獨特的工藝、技術、配方或特殊原料研制生產的，具有地域特點或具有特殊功能的產品。其主要特征是產品或服務的特色化。
“新”是指依靠自主創新、轉化科技成果、聯合創新或引進消化吸收再創新方式研制生產的，具有自主知識產權的高新技術產品。其主要特征是產品（技術）的創新性、先進性，具有較高的技術含量，較高的附加值和顯著的經濟、社會效益。
約9成是民企，機械設備、化工、醫藥生物公司數量居前
2019年至2021年，工信部三次發布專精特新“小巨人”公司名單。新財富統計發現，三批共計4762家公司中，296家已在A股上市，其中有128家在上交所上市，另168家在深交所上市。
按上市板塊劃分，126家在創業板上市，占比大約43%；84家在科創板上市，占比大約28%。47家在主板上市，39家在中小板上市，分別占比16%、13%。
按照公司屬性（控制權歸屬）劃分，民營公司占優勢地位，共計258家，占比超過87%，即大約10家中有9家屬于民企；地方國有公司10家，公眾公司10家，央企8家，外資公司7家，其他3家。
根據申萬行業分類，專精特新上市公司覆蓋18個一級行業。其中，傳統制造業中的機械設備行業公司多，共有76家，化工行業48家，醫藥生物行業34家、電子行業28家、電氣設備行業22家。
這五大類行業共計有208家公司上榜，占比超過七成。
當前約九成以上的「小巨人」企業主要集中在「四基」領域，即核心基礎零部件、元器件，關鍵基礎材料，先進基礎工藝，產業技術基礎。同時，制造強國戰略中明確的十大重點產業領域也納入評選體系，包括新一代信息技術、節能與新能源汽車、數控機床和機器人、電力裝備航空航天裝備、農機裝備、海洋工程裝備及高技術船舶、生物醫藥及高性能醫療器械、先進軌道交通裝備、新材料。