無(wú)論是熱帶的水域、溫帶的水域、淺水區(qū)、約百米深的海洋，甚至是淡水區(qū)都有它們的影蹤。水母早在六億五千萬(wàn)年前就存在了，它們的出現(xiàn)甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過(guò)250余種的水母，它們分布于全球各地的水域里。全部生活在海洋中。
大多數(shù)水母的輻管、觸手及感官均呈四輻射對(duì)稱(chēng)。觸手是刺胞動(dòng)物重要的結(jié)構(gòu)之一，雖然某些水螅型與水母型完全缺乏觸手。觸手基本上可分為兩種形態(tài)，一種是頭狀的，短小，刺細(xì)胞集中在觸手端部，組成帽狀結(jié)構(gòu)，一種是絲狀的，細(xì)長(zhǎng)，刺細(xì)胞沿觸手全長(zhǎng)呈環(huán)狀或瘤狀分布，這兩種觸手或單獨(dú)存在于不同的種，或同時(shí)存在。觸手的數(shù)目、結(jié)構(gòu)、排列方式在不同的種不同，觸手或由于胃腔的伸入而中空，或由胃腔細(xì)胞充滿而呈實(shí)心結(jié)構(gòu)。觸手的數(shù)目也常隨動(dòng)物年齡的增加而增加，觸手的基部也常膨大，是感覺(jué)細(xì)胞或刺細(xì)胞集中的結(jié)果。
有些水母不單顏色多變，而且還會(huì)在水中發(fā)光，有些閃耀著微弱的淡綠色或藍(lán)紫色光芒，有的還帶有彩虹般的光暈，當(dāng)它們?cè)诤Ｖ杏蝿?dòng)時(shí)，就變成了一個(gè)光彩奪目的彩球。水母發(fā)光靠的是一種叫埃奎明的奇妙的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)和鈣離子混合時(shí)，就會(huì)發(fā)出強(qiáng)藍(lán)光。埃奎明的量在水母體內(nèi)越多，發(fā)的光就越強(qiáng)，每只水母平均只含有50微克。
口腕具捕食的功能，取食時(shí)微小的食物可沿口腕溝進(jìn)入海月水母中，根口水母類(lèi)口腕愈合，垂唇末端的口封閉，而形成許多新的細(xì)小的吸口，用以吸食。一般在觸手、垂唇、口腕及傘的外表面分布有刺細(xì)胞。一些種類(lèi)的下傘面生殖腺區(qū)向內(nèi)凹陷形成生殖下窩（subgenitalpit），其功能不詳，可能與動(dòng)物的呼吸有關(guān)。