水母身體的主要成分是水,并由內外兩胚層所組成,兩層間有一個很厚的中膠層,不但透明,而且有漂浮作用。它們在運動時,利用體內噴水反射前進,遠遠望去,就像一頂頂圓傘在水中迅速漂游;有些水母的傘狀體還帶有各色花紋,在藍色的海洋里,這些游動著的色彩各異的水母顯得十分美麗。
大多數水母的輻管、觸手及感官均呈四輻射對稱。觸手是刺胞動物重要的結構之一,雖然某些水螅型與水母型完全缺乏觸手。觸手基本上可分為兩種形態,一種是頭狀的,短小,刺細胞集中在觸手端部,組成帽狀結構,一種是絲狀的,細長,刺細胞沿觸手全長呈環狀或瘤狀分布,這兩種觸手或單獨存在于不同的種,或同時存在。觸手的數目、結構、排列方式在不同的種不同,觸手或由于胃腔的伸入而中空,或由胃腔細胞充滿而呈實心結構。觸手的數目也常隨動物年齡的增加而增加,觸手的基部也常膨大,是感覺細胞或刺細胞集中的結果。
科學家們曾經模擬水母的聲波發送器官做試驗,結果發現能在15小時之前測知海洋風暴的信息。水母常見于各地的海洋中,是一種低等的腔腸動物,并根據傘狀體的不同做分類:有的傘狀體發銀光,叫銀水母;有的傘狀體則像和尚的帽子,就叫僧帽水母;有的傘狀體仿佛是船上的白帆,叫帆水母;有的宛如雨傘,叫做雨傘水母;有的傘狀體上閃耀著彩霞的光芒,叫做霞水母。
缽水母類的中膠層很發達,也是由蛋白質及粘多糖形成的凝膠,其中含有膠原纖維。不同于水螅水母的是中膠層中游離著外胚層起源的變形細胞,這些變形細胞對動物的再生、組織修復起重要作用。中膠層也有很大的彈性,由于它能維持及調節離子的成分及濃度,而使身體在海水中保持一定的浮力。
