全部海產(chǎn)。世代交替，但水螅型退化或無，以水母型世代為主。單個(gè)，多為大型水母，中膠層厚，構(gòu)造復(fù)雜。神經(jīng)感官較發(fā)達(dá)，具有觸手囊，具有眼點(diǎn)、平衡石、嗅窩等結(jié)構(gòu)，有感光、平衡、化學(xué)感受器等功能。無緣膜，是缽水母與水螅水母的主要區(qū)別。消化循環(huán)腔復(fù)雜，輻射管發(fā)達(dá)，起源于內(nèi)胚層的胃絲具刺細(xì)胞，所以缽水母內(nèi)、外胚層都有刺細(xì)胞。生殖腺起源于內(nèi)胚層。
不同的水母有不同的形態(tài)，水母身體的主要成分是水，其體內(nèi)含水量一般可達(dá)98%以上，并由內(nèi)外兩胚層所組成，兩層間有一個(gè)很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。其他則是蛋白質(zhì)和脂質(zhì)所構(gòu)成，所以水母的身體呈現(xiàn)透明狀。它們沒有心臟、血液、鰓和骨骼。普通水母的傘狀體不很大，只有20-30厘米長。它們在運(yùn)動之時(shí)，利用體內(nèi)噴水反射前進(jìn)，就好像一頂圓傘在水中迅速漂游。
口腕具捕食的功能，取食時(shí)微小的食物可沿口腕溝進(jìn)入海月水母中，根口水母類口腕愈合，垂唇末端的口封閉，而形成許多新的細(xì)小的吸口，用以吸食。一般在觸手、垂唇、口腕及傘的外表面分布有刺細(xì)胞。一些種類的下傘面生殖腺區(qū)向內(nèi)凹陷形成生殖下窩（subgenitalpit），其功能不詳，可能與動物的呼吸有關(guān)。
缽水母類傘緣的4個(gè)或8個(gè)觸手囊也是它的神經(jīng)感覺中心，它具有感光、重力感受及化學(xué)感受的功能。觸手囊是由環(huán)管向外延伸形成一個(gè)中空的小盲管，其末端具有內(nèi)胚層分泌的鈣質(zhì)顆粒，稱平衡石（statolith）。外傘緣在平衡囊上端延伸形成笠（hood），用以保護(hù)及遮蓋下面的平衡囊，其兩側(cè)有感覺瓣（sensorylappets），其上有感覺細(xì)胞及纖毛。當(dāng)身體傾斜時(shí)，端部的結(jié)石與感覺纖毛受到刺激而引起運(yùn)動以調(diào)節(jié)身體的平衡。