中國圖書事業隨社會進程發展，春秋時代圖書性質偏向官方檔案，戰國時代，圖書轉成傳播知識的媒介，也開始有了私人藏書。秦始皇統一中國，推行“書同文”政策，將部分私家藏書移入宮廷及政府機構后，進行焚書坑儒，是中國圖書發展的黑暗時期。漢興，圖書事業又慢慢恢復過來。到了隋唐，受科舉制度的影響，傳鈔寫本書極盛，官家對圖書的整理達到高峰；雕版印刷術也應時而生，中國圖書事業邁向全新的局面。
兩宋是中國圖書業發展的重要時期，編書、刻書、藏書風氣大盛，官府、私家、坊間三方面編印書籍并行。
明、清兩代，朝廷則以雄厚的財力、物力與人力，主導編書事業，二十世紀初，西方印刷術傳入，中國圖書事業遂邁向另一全新階段。
中國的古籍在數量上以用漢文撰寫的為多。此外，還有用滿、蒙、藏、彝等兄弟民族文字撰寫的，也是中國的古籍。只是因為整理這些用兄弟民族文字撰寫的古籍需要另外一套專門學問，在方法上也和整理漢文的不盡相同，因此通常所謂整理古籍只限于漢文的古籍。
中國古籍傳統的分類法采用經、史、子、集四部分類，四部下再細分為四十四類：
經部，以儒家經典及其釋作為主，例如《御筆詩經圖》，也收錄古樂、文字方面的書籍。
史部，主要收錄各種體裁的史書，另納入地理、政書及目錄類圖書。
子部的范圍比較廣，諸子百家、算術、天文、生物、醫學、軍事、藝術、宗教、占卜、堪輿、命算、筆記、小說、類書等，皆入子部。
文學古舊書回收（建國前出版的各類書籍）、線裝古籍（建國前出版的各類線裝書籍）、舊書（建國前至1912年出版的書籍）、連環畫（90年代以前出版的小人書、畫報等）、普通舊書（1949-1989年出版的各類文史哲書籍）、文學（小說、散文、詩歌、作品集等）、歷史（歷史人物傳記、歷史文集等）、哲學（哲學史、美學、邏輯學等）、文化（社會學、人類學、民俗學等）。
古籍整理，是對原有的古籍作種種加工，其目的是使古籍更便于今人以及后人閱讀利用，這就是古籍整理的涵義，或者可以說是古籍整理的領域。超越這個領域，如撰寫講述某種古籍的論文，以及撰寫對于某種古籍的研究專著，盡管學術價值很高，也不算古籍整理而只能算古籍研究。
