稀有分散金屬（稀散金屬）
包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲，大部分賦存于其他元素的礦物中。 [2]
稀有稀土金屬
包括鈧、釔及鑭系元素，它們的化學性質非常相似，在礦物中相互伴生。 [2]
隨著科學技術的進步與冶金工藝、設備和分析檢測技術的發展和稀有金屬生產規模的擴大，稀有金屬的純度也就不斷提高，性能不斷改進，品種不斷增多，從而推動了稀有金屬的應用領域的擴大。稀有金屬的一些冶金工藝如有機溶劑萃取技術，氯化技術等也逐步推廣到整個有色金屬的冶金領域。中國稀有金屬資源豐富，如鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹等已探明的儲量，都居于世界前列。中國正在逐步建立稀有金屬工業體系。
國家鼓勵企業提升冶煉、加工和二次資源循環利用技術水平，鼓勵高性能材料開發和精深加工品生產和出口。高性能往往表現為產品的高強度和長壽命，可以直接減少資源的使用量，加上循環利用比例的提高和替代材料的開發三管齊下，才能實現行業可持續發展。
稀有金屬，通常指在自然界中含量較少或分布稀散的金屬，它們難于從原料中提取，在工業上制備和應用較晚。但在現代工業中有廣泛的用途。稀有金屬礦產包括鋰、銣、銫、鈮、鉭、鈹、鋯、鉿等礦種，這部分礦產資源的共性是在地殼中的豐度低，各具不同的理化性質，銣無獨立礦物存在，多與銫共生或在鉀礦物的晶格中，鉿除形成鉿石外，多分散在鋯礦物中。它們的分布也很分散，從礦石中提取的難度較大。