壓縮機將氣態的制冷劑壓縮為高溫高壓的氣態制冷劑，然后送到冷凝器（室外機）散熱后成為常溫高壓的液態制冷劑，所以室外機吹出來的是熱風。
然后到毛細管，進入蒸發器（室內機），由于制冷劑從毛細管到達蒸發器后空間突然增大，壓力減小，液態的制冷劑就會汽化，變成氣態低溫的制冷劑，從而吸收大量的熱量，蒸發器就會變冷，室內機的風扇將室內的空氣從蒸發器中吹過，所以室內機吹出來的就是冷風；空氣中的水蒸汽遇到冷的蒸發器后就會凝結成水滴，順著水管流出去，這就是空調會出水的原因。
制熱的時候有一個叫四通閥的部件，使制冷劑在冷凝器與蒸發器的流動方向與制冷時相反，所以制熱的時候室外吹的是冷風，室內機吹的是熱風。其實就是用的初中物理里學到的液化（由氣體變為液態）時要排出熱量和汽化（由液體變為氣體）時要吸收熱量的原理。
美的空調當溫度達到理想狀況的時候， 壓縮機就停止運轉了，從而會讓震動變小，那么噪音也就比較小了。從溫度的度上來看，能讓室內各個角落的溫度不會相差1度，所以讓人感覺到更為舒適一些。室內的升溫也是非常快的，開啟之后，幾分鐘就能達到理想的狀況了，美的空調在室內溫度達到一定狀況之時，是可以在低溫的狀況下運行的，所以不會出現引起人體不舒服的情況，不會產生忽冷忽熱的情況，這樣也能起到哦避免頻繁開機而造成的電量增加。
美的空調掛機利用氟利昂“氣化吸熱，液化放熱”的特性，通過制冷，或者制熱的工作模式，實現降低室內氣溫，或者提高室內氣溫的目的。制冷時，氟利昂在室內機氣化吸取室內的熱量(室內空氣變冷)，并將其帶到室外機液化釋放，加熱室外空氣。制熱時，氟利昂在室外機氣化吸取室外的熱量(室外空氣變冷)，并將其帶到室內機液化釋放，加熱室內空氣。