建筑及環境藝術模型介于平面圖紙與實際立體空間之間，它把兩者有機的聯系在一起，是一種三維的立體模式，建筑模型有助于設計創作的推敲，可以直觀地體現設計意圖，彌補圖紙在表現上的局限性(見建筑制圖)。
在初步設計即方案設計階段的稱工作模型，制作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設計后，可以制作較精致的模型──展示模型(見圖)，供審定設計方案之用。展示模型不僅要求表現建筑物接近真實的比例、造型、色彩、質感和規劃的環境，還可揭示重點建筑房間的內部空間、室內陳設和結構、構造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機玻璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務求達到表現設計創作的立意和構思。
建筑模型是將建筑理念付諸實踐的橋梁。建筑模型制作體現了人們對于空間與建筑、平面與立體之間的感受,是設計草圖的基本前提。建筑模型設計必將激發入門者以及有經驗的模型制作者一種全新的、寶貴的模型制作思路。
建筑模型是建筑模型設計及都市規劃方案中。因此，在國內外建筑、規劃或展覽等許多部門建筑模型制作，已成為一門獨立的學科。
不管是哪種類別的沙盤模型，都是在基礎沙盤模型上演變的，因此根據沙盤模型的類別先制作基礎沙盤模型，例如地形地貌沙盤模型先制作基本的地形地貌，然后在地形地貌上添加水系、交通道路、植被等；建筑沙盤模先制作出交通道路、地塊等，然后再擺放上建筑物模型；型場景沙盤模型先制作場景背景，如一個山或一棵大村或者一條河流等，然后在場景背景上擺放人物、動物、建筑物等素材；基礎沙盤模型制作時根據準備工作階段整理的圖紙資料、工具設備等進行制作。