從50年代開始，這幾十年中，汽車開關為滿足汽車發展需要，其結構方面發生了很大的變化，下面我們根據汽車開關結構不同劃分為以下7類汽車開關。
1.推拉式：創于40年代發展于50年代，廣泛應用于轎車、貨車上。主要依靠推拉力的作用來完成接通與斷開電路，個別品種還具有雙金屬片器與燈光調節電阻。目前僅在國內公交車、貨車上使用。其特點是結構簡單、價格便宜，不足之處是體積大，操作力大，在車輛行駛時調節檔位不方便。
2.旋轉式：主要依靠主軸旋轉來改變檔位，以達到電路通與斷的目的。該類開關品種較多，一種是以鑰匙操作的點火開關，由鎖機構和開關兩部份組合而成，開關是用安裝螺母來固定。另外一種是有不同形狀旋鈕的開關。如用圓形旋鈕來控制后視鏡角度的開關。
3.頂桿式：此類的開關動作原理比較簡單，主要是在規定外力作用下，頂桿在一定范圍內作直線運動，去推動觸點閉合(或打開)，一旦外力消失，依靠本身反力彈簧自動復位，使觸點保持原始狀態。這是一種用于車門和制動車燈的信號開關。
4. 蹺板式：主要特點是工作支點在中央而工作點在支點兩旁，當按下一個工作面，另一工作面則向上，形如蹺蹺板。80年代以來，該型開關逐步興起，并廣泛應用于大客車、轎車上，根據用途不同其內部結構上也存在差異。
5.電子式：利用電子元件來實現控制汽車電路的開關己逐步得到應用，該類型開關沒有觸點，因此不存在因觸點燒蝕而引起的故障。目前典型的產品是電子調光開關。其主要有兩大部分組成，即蹺板式開關與電子調光系統(電壓調節可利用開關表面的一個調節旋鈕來完成)。采用電子調光消除了因電阻長期處于通電發熱狀態、加速使線繞電阻失效的弊病。另外該電子調光系統還增加了負載過電流保護設施。
6.按鈕式：此類型開關俗稱PUSH開關，具體可分不帶自鎖與帶自鎖兩種，前者結構簡單，目前很少采用，帶自鎖的平面型按鈕式開關，在80年代中期開始風行在轎車上。其主要特點是外形美、操作簡單。這在車輛行駛中對駕駛員的操作帶來了方便。該開關目前用在上海通用“別克”、上海大眾“帕薩特”、神龍“富康”等車型上。
7.板柄式：板柄式開關主要利用杠桿的作用原理來達到控制目的，汽車組合開關就屬于板柄式。
由于各國汽車制造商在汽車內選用電氣控制線路結構不同，因此采取的控制方式也不同，主要可分兩類：
一是直接控制式：即組合開關直接控制負載。這就要求開關的觸點能承受的功率要大，而且被控制的對象功率大小不一。二是間隙控制式：其特點是組合開關不直接控制負載，而是控制中間繼電器，然后利用中間繼電器的觸點去控制負載，因此組合開關的觸點功率要求較小，而且控制對象的功率基本一致。