高等教育自學考試，簡稱自學考試或自考，是中國的一種對自學者進行以學歷考試為主的，個人自學、社會助學和國家考試相結合的高等教育考試制度。該制度創立于20世紀80年代初，是新型的開放式的社會化教育形式。參加考試者不受性別、年齡、職業、種族、民族和已受教育程度的限制。已為美國、英國、法國、德國、日本、澳大利亞、加拿大等眾多國家的認可和承認。
電大與其他高等教育層次的區別。俗稱的電大并不是指某一所具體的學校，它是由中央廣播電視大學，省級廣播電視大學，地市級、縣級廣播電視大學分校和工作站組成的覆蓋中國大陸的遠程教育系統。與其他成人高校一樣，主要面向高考落榜或因為其他種種原因喪失學習機會的社會人員，和需要提高學歷層次的在職人員。與高等教育自學考試類似，寬進嚴出，學習形式有半脫產（半工半讀）、業余。不同的是自考以自學為主，電大通過計算機網絡、衛星電視等現代傳媒技術進行學習，參加國家安排的統一考試，獲得專科本科學歷。
所謂社會專升本，屬于成考自考類，畢業后所得學歷為第二學歷；而國家統招專升本，屬專科層次學生優選至本科學校（或者專業）繼續進修的升學制度，只能報考相近專業學習。
全日制脫產學年滿后且成績合格的學生，根據《中華人民共和國學位條例》及有關規定申請授予相應的學士學位，畢業后所得本科學歷為學歷。 因此，國家統招專升本應有別于“自考專升本”、“成考專升本”、“電大專升本”、“網絡教育專升本”，是國家教育部認可，各省依規定統一組織安排，嚴格按招收條件差額錄取的正規升學考試。學習期滿成績合格者根據《中華人民共和國學位條例》及有關規定申請授予相應的學士學位，所獲學歷國家認可為畢業生學歷，應享有同等于其他本科學歷的一視待遇，不應出現有‘限制專升本人員報考’等學歷歧視問題。
統招專升本難就難在考試錄取上。只要考上，幾乎都能拿到本科證和學士學位證。從國家、從學校、從學生本人角度看來，舉辦統招專升本是解決專科生現實社會問題的一個理想的途徑，專科同學一般都想上本科學校的，不愿就停留在專科層次上，每年都想報的人很多，競爭很激烈，希望想要專升本的朋友們要提前作好準備。 統招專升本的屬普通高等學校，根據中國的舉辦統招專升本的經驗，從國家、從學校、從學生本人角度看來，是一個非常理想的途徑，教育部政策允許專科生畢業時再考入其他本科學校，像統招專升本已經開始10多年了。專科學校領導很多都很重視教育部的文件，支持專科生考入其他本科學校。況且考上后，學生就可以享受與該本科學校學生一樣的待遇，發的畢業證也和普通本科生的畢業證幾乎一樣，對學校和學生都是好事。并且從近三年大學生找工作來看，用人單位一般會對專科有一些偏見，社會上通常會認為這種專升本含金量相對優于其他幾種。