高壓清洗機是采用高壓水射流清洗技術，是將普通自來水通過高壓泵加壓到數十乃至數百兆帕，然后通過特殊的噴嘴，以的速度（200~500m/s）噴出的一股能量高度集中的水流。這一股一股的小水流如同小子彈一樣具有巨大的打擊能量，能夠進行鋼板切割、鑄件清砂、金屬除銹，更能除去管子內壁的鹽、堿、垢及各種堵塞物。利用這股具有巨大能量的水流進行清洗即為高壓水射流清洗。水的沖擊力大于污垢與物體表面附著力，高壓水就會將污垢剝離，沖走，達到清洗物體表面的一種清洗設備。因為是使用高壓水柱清理污垢，除非是很頑固的油漬才需要加入一點清潔劑，不然強力水壓所產生的泡沫就足以將一般污垢帶走。
高壓清洗機一般是分為2種的，有熱水和冷水之分，但一般常用的熱水高壓清洗機壓力都是不高于250bar，熱水高壓清洗機主要是用來清理難洗的污垢，熱水高壓清洗機都是用膨管來進行加熱的，在水經過膨管時，膨管的壓力會比較大，如果膨管的承受力沒有增加，那熱水高壓清洗機的壓力也不會增大。但是如果膨管的受壓力加大，那么成本也會增大。所以熱水高壓清洗機的工作壓力會在200BAR左右，要用大壓力時，一般都會用高壓冷水清洗機靠它的工作壓力來達到清洗的效果，在需要清洗油污和各種頑固污漬時，需要使用熱水高壓清洗機或者飽和蒸汽清洗機。