鍋爐指的是一種利用燃料或其他能源的熱能把水加熱成為熱水或蒸汽的機械設備。鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所，上為鍋下為爐，組成一塊形成鍋爐。
鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。
提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用于火電站、船舶、機車和工礦企業。
鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學能、電能、高溫煙氣的熱能等形式，而經過鍋爐轉換向外輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。
智研數據研究中心統計資料顯示：2012年1-11月中國工業鍋爐產量為419631.87蒸發量噸。在產量方面、河南，四川，山東等地處于全國地位，1-11月河南工業鍋爐產量達81026.1蒸發量噸，占全國總量的19.31%。在電站鍋爐生產方面：11月當月電站鍋爐產量73,784蒸發量噸，同比增長70.78%。2012年1-11月全國電站鍋爐累計總產量481,452蒸發量噸，同比增長6.52%。