鎂的外觀有光澤、呈銀色，沉于水中雖然有重量但相對其他金屬還是較輕。化學性能上，鎂是抗氧化的，因為它的表面覆蓋一層薄薄的氧化物，可避免它受空氣的影響，這就是它適用于犧牲陽極來限制其他金屬表面腐蝕的原因。
鎂陽極是通過犧牲電化學作用來保護鋼結構構筑物的。相對于鋼來說，鎂的電位是負的，當鎂陽極通過電導體連接到鋼罐時，電流通過鎂陽極和鋼結構，形成電路從新回到鎂陽極。這種保護電流是由鎂陽極釋放離子產生的，這會導致陽極區域的腐蝕，這種類型的電流保護被稱為：犧牲，通過這樣的方式受腐蝕的是鎂陽極而不是儲罐。這種電解腐蝕控制的原因稱為陰極保護。
鎂合金犧牲陽極，無需維護、易于安裝、驅動電位高，是陰極保護系統中常用的犧牲陽極材料。常用在埋地長輸石油、天然氣管道、城市煤氣管道、輸水管道，同時也可用于淡水中鋼結構的陰極保護。